Olfato

 

 

De todos los sentidos, el olfato es el más primitivo y evocador. Un simple olorcillo es capaz de desencadenar recuerdos súbitos, inesperados, con carga emocional, ya sea de un verano en el mar, un romance olvidado o el hogar de la niñez. Depende del sentido del olfato para determinar si es seguro o peligroso entrar a un territorio, ingerir un alimento especifico o acercarse a otro animal. Nuestro sentido del olfato experimenta adaptación, de manera muy similar a los otros sentidos.

 

 

• Detención de olores comunes

 

 

El sentido del olfato es activo por sustancias presentes en moléculas transportadas por el aire a las cavidades nasales, donde las sustancias activan receptores de olfato altamente especializados que se localizan en el epitelio olfativo.

 

 

Epitelio olfativo

Membranas nasales que contienen células receptoras sensibles a los olores.

 

 

De ahí, los mensajes son llevados directamente al bulbo olfativo en el encéfalo, donde son enviados a través del tracto olfativo. Los lóbulos temporales del encéfalo, lo que da resultado nuestra conciencia de los olores. Pero los mensajes son también enviados al núcleo del encéfalo.

 

 

Bulbo olfativo

El centro del olfato en el encéfalo.

 

 

• Comunicación por medio de feromonas.

 

 

Muchos animales usan sustancias químicas como un medio de comunicación. Invisibles, en ocasiones inodoras, las moléculas llamadas feromonas, secretadas por la s glándulas o en la orina, pueden tener efectos poderosos en otros animales.

 

 

Feromonas

Moléculas químicas que comunican información a otros miembros de la especie é influyen en su conducta.

 

 

Las feromonas estimulan receptores en el órgano vomeronasal.

 

 

Órgano vomeronasal

Órgano que aloja los receptores de las feromonas en el techo de la cavidad nasal.

 

 

Las feromonas elementales ocasiona a cambios en el sistema endocrino d esos animales que las reciben. La liberación de feromonas desencadena conductas específicas. Los seres humanos puedes tener un órgano vomeronasal activo y secretar y detectar feromonas.

 

 

Gusto

 

 

Para entender el gusto debemos distinguirlo primero del sabor. El sabor de la comida surge de una combinación compleja de gusto y olfato. Si se tapa la nariz mientras come, desaparece la mayor parte del sabor de la comida. El gusto tiene cualidades básicas: dulce, ácido, salado y amargo. En otras palabras, tiene el gusto pero no el sabor.

 

Las células receptoras para el sentido del gusto se localizan en la papilas gustativas. La mayoría de las cuales se encuentran en la punta, los lados y la parte superior de la lengua, alojadas en las papilas de la lengua.

 

 

Papilas gustativas

Estructura sobre la lengua que contiene las célula receptoras del gusto.

Papilas

Pequeñas protuberancias en la lengua que contienen las papilas gustativas.

 

 

Cada papila contiene un grupo de células gustativas las cuales mueren y son reemplazadas cada siete días. Las sustancias químicas de los alimentos que ingerimos se disuelven en la saliva y caen en las grietas entre las papilas de la lengua, en donde entran en contacto con los receptores del gusto que ocasionan que las neuronas adyacentes se descarguen, enviando un impulso nervioso al encéfalo.

 

 

Sentidos cinestésicos y vestibulares

 

 

Los sentidos cinestésicos trasmiten información específica acerca del movimiento músculos, cambios de postura y estiramiento de músculos y articulaciones. Estos proporcionan la rapidez y dirección de nuestro movimiento en el espacio.

 

 

Sentidos cinestésicos

Sentidos del movimiento muscular, la postura y de las tensión de músculos y articulaciones.

 

 

Terminaciones nerviosas especializadas, llamadas receptores de estiramiento, están adheridas a las fibras musculares; y en diferentes terminaciones nerviosas, conocidas como órganos tendinosos de Golgi, están adheridas a los tendones, que conectan el músculo con el hueso.

 

 

Receptores de estiramiento

Receptores que sienten el estiramiento y contracción de los músculos.

Órganos tendisosos de Golgi

Receptores que sienten el movimiento de los tendones, que conectan el músculo con el hueso.

 

 

En conjunto, esos receptores proporciona a retroalimentación constante del estiramiento y contracción de músculos individuales.

 

 

Sentidos vestibulares

 

 

Los sentidos vestibulares nos dan señales acerca de nuestra orientación y posición en el espacio.

 

 

Sentidos vestibulares

Los sentidos del equilibrio y la posición del cuerpo en el espacio.

 

 

Los receptores para esos sentidos se localizan en el odio interno. La sensación de rotación en el cuerpo surge de los tres canales semicirculares del oído interno. La sensaciones de gravitación y movimiento hacia adelante y hacia atrás, así como arriba y abajo, se produce en los dos sacos vestibulares que se encuentran entre los canales semicirculares y la cóclea.

 

 

Sensación de movimiento

 

 

Los órganos vestibulares también son responsables del mareo, que en algunas personas produce fuertes reacciones.

 

El mareo se origina por discrepancia entre la información visual y la sensación vestibular. Las siguientes son algunas técnicas para evitar el mareo:

 

 

• Evite leer mientras viaja en automóvil, barco o avión.

• Abra su ventana.

• Trate de sentarse enfrente y mirar objetos lejanos.

 

 

Los sentidos de la piel

 

 

La piel es el órgano sensorial mas grande, con numerosos receptores nerviosos distribuidos en diversas concentraciones a lo largo de la superficie. Los receptores de la piel dan lugar a lo que se conoce como las sensaciones cutáneas de presión, temperatura y dolor. Las investigaciones no han establecido una conexión simple entre los diversos tipos de receptores y esas sensaciones separadas, debido a que el encéfalo usa información compleja acerca de los patrones de actividad en muchos receptores diferentes para detectar y discriminar entre las sensaciones de la piel.

 

 

Dolor

 

 

La gente tiene diferentes grados de sensibilidad al dolor. El dolor funge como señal de advertencia, diciéndonoslo que hemos sido lastimados o que algo está mal. También nos dice que nuestro cuerpo está luchando e informa a nuestras defensas cuándo han reaccionado demasiado y les indica detenerse.

 

 

Por fortuna el dolor. Menudo disminuye con el tiempo a medida que el encéfalo reorganiza lentamente las neuronas asociadas con el miembro amputado. También puede suponerse que sentimos dolor cuando se estimulas receptores específicos del dolor, los cuales los científicos han tenido mucha dificultad de localizarlos.

 

 

• Diferencias individuales

 

 

Los individuos presentan amplias variaciones en su umbral y tolerancia al dolor. ¿Cómo explican los psicólogos la variación en la sensibilidad al dolor? Una opinión de amplia aceptación es la teoría del control de entrada.

 

Teoría del control de entrada

Teoría que afirma que una "puerta neurológica" en la médula espinal controla la transmisión de mensajes de dolor en el encéfalo. 

 

Ésta sugiere que las diferencias individuales se deben al número de fibras cortas y de fibras largas que tenga la persona, o a diversos niveles de control ejercidos sobre el mecanismo de la puerta desde las áreas superiores del encéfalo.

 

Algunos psicólogos piensan que la teoría del control de entrada simplifica demasiado la compleja experiencia que llamamos dolor y es por eso que hay otra, la teoría de biopsicosocial.

 

Teoría biopsicosocial

Teoría que plantea que la interacción de factores biológicos, psicológicos y culturales influye en la intensidad y duración del dolor.  

 

• Enfoques alternativos

 

Muchas personas recurren con mayor frecuencia a la llamada medicina alternativa para tratar el dolor incurable. La acupuntura y la hipnosis son dos de los métodos más populares. ¿Se engaña a sí misma la gente que usa esos enfoques? Muchos estudios han demostrado que si a la gente que sufre dolor se le proporciona una píldora químicamente inerte, pero se le dice que es un analgésico efectivo, a menudo reporta cierto alivio y eso es el efecto placebo.

 

Efecto placebo

Alivio del dolor que ocurre cuando una persona cree que una píldora o procedimiento reducirá el dolor. La verdadera causa del alivio parece provenir de las endorfinas. 

 

Cuando los pacientes reciben medicamentos que bloquean los efectos de las endorfinas, los placebos son mucho más efectivos.

 

PERCEPCIÓN 

 

¿Por qué la gente que se pierde en el desierto "ve" un espejismo? La percepción tiene lugar en el encéfalo. Usando la información sensorial como materia prima, el encéfalo creo experiencias preceptuales que van mas allá de los sentimos directamente.

 

Organización perceptual 

 

Una manera importante en que trabajan nuestros procesos preceptuales es a través de la distinción de las figuras del fondo contra el que aparecen.

 

Figura

Entidad percibida como separada del fondo.

Fondo

Aquello contra lo que aparece una figura. 

 

La distinción de figura-fondo, advertida primero por los psicólogos de Gestalt, atañe a todos los sentidos, no sólo a la visión. Por ejemplo, un solo violín destaca contra el fondo de la opuesta sinfónica. Cuando usamos información sensorial para percepciones, llenamos la información faltante, agrupando diversos objetos, vemos objetos enteros y escuchamos sonidos con significado.

 

Constancias perceptuales

 

La constancia perceptual es nuestra tendencia de percibir que los objetos no cambian a pesar de esas modificaciones en la estimulación sensorial. Una vez que hemos formado una percepción estable de un objeto, podemos reconocerlo casi desde cualquier ángulo. De esta forma, las constancias de tamaño, forma y color nos ayudan a entender y relacionarnos mejor con el mundo. La memoria y la experiencia desempeñan un papel importante en la constancia perceptual, compensando estímulos confusos.

 

Percepción de distancia y profundidad

 

Podemos percibir distancia y profundidad a través de señales monoculares, que provienen de un ojo, o de señales binoculares, que dependen de la interacción de ambos ojos.

 

La superposición en una señal monocular de distancia en que un objeto, al bloquear parcialmente a otro, aparece más cercano. La perspectiva línea, es otra señal monocular de distancia y profundidad que se basa en el hecho de que dos líneas paralelas parecen unirse en el horizonte. Otras señales monoculares influyen la perspectiva aérea, gradiente de textura y paralaje de movimiento.

 

Perspectiva aérea

Señal monocular de distancia y profundidad basada en el hecho de que es probable que los objetos más distantes aparezcan brumosos y borrosos.

Gradiente de textura

Señal monocular de distancia y profundidad basada en el hecho de que los objetos vistos a mayor distancia parecen ser más tersos y con menos textura.

Paralela de movimiento

Señal monocular de distancia y profundidad basada en el hecho de que dos líneas paralelas parecen unirse en el horizante.

 

Con las señales binoculares, la visión estereoscópica derivada de la combinación de las dos imágenes retinianas hace más clara las percepciones de profundidad y distancia. Las disparidad retiniana explica las diferente imágenes que recibe cada ojo. La convergencia es otra señal binocular. Los seres humanos, los simios y otros animales prestadores don la habilidad de usar señales binoculares tienen una clara ventaja sobre los otros animales cuya visión se limita a las señales monoculares.

 

También los sonidos se agregan a nuestro sentido de espacio. Las señales monoaculares, como el volumen y la distacia, requieren solo el odio. Por otro lado, las señales binoculares, como la discrepancias en el tiempo de llegada de las ondas y su volumen, nos ayudan a localizar la fuente del sonido. Las señales binoculares dependen de la colaboración de ambos oídos. 

 

Percepción de movimiento

 

La percepción de movimiento es un proceso complicado que combina los mensajes visuales de la retina junto con los mensajes de los músculos alrededor de los ojos cuando cambian a seguir de un objeto en movimiento. En ocaciones, nuestro procesos perceptuales nos engañan al hacernos creer que un objeto se está moviendo cuando en realidad se mantiene estático. De esta forma, existe una distancia entre el movimiento real y el movimiento aparente.

 

La ilusión autocinética, que sería el movimiento percibido creado por un único objeto inmóvil, el movimiento estroboscópico, que es el resultante de la proyección de una serie de fotografías estáticas en rápida sucesión, y el fenómeno phi, que es ese que ocurre cuando las luces proyectadas en sustancia se percibe como móviles, son ejemplos de movimiento aparente. Otra ilusión de movimiento en el movimiento inductivo. 

 

Ilusiones visuales 

 

Las ilusiones visuales ocurren cuando usamos una variedad de señales sensoriales para crear experiencias perceptuales que en realidad no existen, las ilusiones perceptuales dependen principalmente de nuestros procesos perceptuales y ocurren porque el estímulo contiene señales engañosas.

 

Características del observador: diferencias individuales y cultura

 

Además de la experiencia previa y del aprendizaje, diversos factores personales solorzano nuestra percepción. Por ejemplo, nuestra familiaridad con un símbolo u objeto afecta nuestra expectativa de cómo debería verse éste, incluso si observamos cambios sutiles de su experiencia. Nuestras percepciones también son incluidas por nuestras formas individuales de tratar con el ambiente y por nuestros antecedentes culturales, valores, motivación, personalidad y estilo cognocitivo.